“La Cooperación Médica Cubana: un sueño realizado” es más que eso: «Hechos y no palabras».

…“Compartir lo que tenemos y no lo que nos sobra” ha sido la máxima del pueblo cubano y de su líder histórico, Fidel Castro Ruz.

En más de seis décadas, la labor solidaria de Cuba ha llegado a 165 países, con más de 605 mil profesionales de la salud que han atendido a más de 22 millones de personas en consultas; más de 12 millones de pacientes han sido salvados; se han realizado más de 17 millones de intervenciones quirúrgicas, de ellas más de 3 millones oftalmológicas, y más de 5 millones de partos.

¿Qué ha impulsado al pueblo cubano en estas más de seis décadas a ser actor principal en beneficio de la salud global?

El 10 de octubre de 1868, cuando el Padre de la Patria, Carlos Manuel de Céspedes, en el Manifiesto donde diera a conocer la decisión de los cubanos de luchar por su independencia del coloniaje español en La Demajagua, declara además la intención de que Cuba fuera “una nación grande y civilizada para tender su brazo amigo y su corazón fraternal a los demás pueblos”.

José Martí, el Apóstol de la Independencia de Cuba, abrazó ese pensamiento solidario cuando expresara que “Patria es humanidad”, y Fidel, su mejor discípulo, expresaría tempranamente, el 24 de abril de 1959: “Sembremos solidaridad y estaremos sembrando libertades”.

El gesto altruista de Fidel, de donar su sangre para los damnificados del terremoto en el Perú, sembró para siempre en lo más hondo de la conciencia y el corazón de todos los cubanos el ideal martiano y fidelista de que Patria es Humanidad, y todo lo que se haga por ella será sencillamente un deber.

•  Década del 60:

En mayo de 1960, Cuba brinda su primera ayuda solidaria al pueblo chileno afectado por un potente terremoto, enviando una brigada médica y un cargamento con medicamentos, insumos médicos, entre otros. Al frente de la brigada, el Dr. Fernández Mell, Ministro de Salud Pública en aquel entonces.

Fidel anuncia al pueblo, en el acto de inauguración del Instituto de Ciencias Básicas y Preclínicas "Victoria de Girón", la decisión del gobierno cubano de brindar ayuda en el campo de la salud, afirmando: “…y por eso nosotros, conversando hoy con los estudiantes, les planteábamos que hacen falta 50 médicos voluntarios para ir a Argelia, para ayudar a los argelinos. Y estamos seguros de que esos voluntarios no faltarán. ¡Cincuenta nada más! Estamos seguros de que se van a ofrecer más, como expresión del espíritu de solidaridad de nuestro pueblo con un pueblo amigo que está peor que nosotros… Claro, hoy podemos mandar 50; dentro de 8 o 10 años no se sabe cuántos, y a nuestros pueblos hermanos podremos darle ayuda”.

El 23 de 1963 parte hacia territorio argelino la Primera Brigada Médica Cubana, con 56 profesionales de la salud, al frente de la brigada el Dr. José Ramón Machado Ventura.

De 1963 a 1969 se incrementó la solidaridad en 4 países del continente africano: Argelia, Guinea Conakry y Tanzania. Se caracterizó por brigadas pequeñas, internacionalistas y gratuitas, con más de 300 cooperantes.

• Década del 70:

La colaboración médica cubana se incrementa en 22 países, con más de 7 mil profesionales. De ellos, dos eran de América Latina (Guyana y Nicaragua), y del continente africano 16 países (Congo, 1972; Mali, 1973; Somalia y Guinea Ecuatorial, 1974; Guinea Bissau, 1975; Cabo Verde, 1976; Benín, 1977; Etiopía, Sao Tomé y Príncipe, Mozambique y la RASD en 1977; Libia). En Asia y Medio Oriente (Vietnam, Yemen 1977 e Irak, 1978).

Con más de 5 mil colaboradores, se inicia la formación de médicos en el exterior con profesores y programas de estudio cubanos, en Adén, capital entonces de Yemen del Sur (1975), con la apertura de la primera Escuela de Medicina con asesoría cubana.

• Década del 80:

La colaboración se extiende a 8 nuevos países y se alcanza la cifra de 13 mil profesionales en 23 países africanos: Seychelles, Uganda, Burundi en 1980; Ghana, 1983; Burkina Faso, Zambia y Zimbabue, 1985; Botswana, 1988. En Asia y Medio Oriente: Afganistán, 1983; Laos, 1981; Kuwait, 1985; Kampuchea, 1985; Sri Lanka, 1986; Islas Maldivas, 1988.

Se crean 5 facultades de medicina en el exterior, como parte del desarrollo del Programa de Formación de Médicos en Jimma, Etiopía (1984), Guinea Bissau (1986) y Mbarara, Uganda (1988).

• Década del 90:

En esta década se mantuvo cooperación en 27 países africanos, con un total de 7 mil 335 colaboradores de la salud.

En 1998 surge el Programa Integral de Salud (PIS), tras el paso de los devastadores huracanes Georges y Mitch por la región de Centroamérica y las terribles consecuencias que trajeron para la infraestructura económica y social de esa región.

Cuba ofrece el Programa Integral de Salud a países hermanos en África y se inicia la colaboración en cinco países: Gambia, Namibia, Níger, Nigeria y Botswana.

Se funda la Escuela Latinoamericana de Medicina (ELAM) el 15 de noviembre de 1999, en el marco de la IX Cumbre de los Países Iberoamericanos, con el objetivo de formar gratuitamente estudiantes de países latinoamericanos, caribeños y africanos, provenientes en su mayoría de zonas rurales y de sectores sin recursos económicos. Comenzó con 1,933 estudiantes de 19 países de América Latina.

• Década del 2000:

En 2003 se creó la Misión Barrio Adentro en Venezuela, como un proyecto comunitario que llegó a los 23 estados y al Distrito Capital.

En 2004 se inicia el Programa Misión Milagro. Gracias a este, se han realizado más de 3 millones de operaciones oftalmológicas.

Se incrementa la presencia de Cuba en el continente americano.

A esta le sucedieron 30 brigadas emergentes que socorrieron a personas afectadas por epidemias y desastres naturales en 19 naciones de Asia, Medio Oriente, América del Sur, Centroamérica y el Caribe. Allí ofrecieron sus servicios 2 mil 096 profesionales que enfrentaron desastres naturales, epidemias, terremotos, deslaves y erupciones de volcanes hasta septiembre de 2005.

En 2005 se crea el Contingente Internacional «Henry Reeve», por el Comandante en Jefe Fidel Castro Ruz, con el objetivo de prestar ayuda al pueblo norteamericano afectado por el devastador huracán Katrina.

Hasta la fecha, el contingente Henry ha estado presente con 90 brigadas en 55 países y con más de 13 mil colaboradores.

En 2005, más de mil miembros del contingente acudieron en ayuda del pueblo paquistaní.

Brigadas del Contingente Internacional «Henry Reeve» socorrieron al pueblo haitiano, víctima de un potente terremoto y la epidemia de cólera.

Las brigadas del Contingente Internacional «Henry Reeve» que combatieron el ébola en África Occidental, en Sierra Leona, Guinea Conakry y Liberia, mostraron al mundo el humanismo, la solidaridad, el altruismo y la profesionalidad de los cooperantes de la salud cubana. El día que se escriba la historia de cómo se enfrentó el ébola en África Occidental, una parte importante habrá que dedicársela a estos héroes de la salud cubana.

En 2020, Cuba envió 58 brigadas médicas a más de 40 naciones para combatir la COVID-19, con más de 3 mil colaboradores. En 2022, una brigada del Contingente Internacional «Henry Reeve» prestó su ayuda al pueblo de Turquía tras el terremoto.

En 2013 se inicia el Programa Más Médicos en Brasil, con más de 11 mil profesionales que se ganaron el cariño y el respeto de ese hermano pueblo. Estos profesionales llegaron a centenares de lugares donde nunca había llegado un médico.

En 2021, el Contingente Internacional «Henry Reeve» fue propuesto al Premio Nobel de la Paz.

En el período se inició la cooperación médica cubana en Lombardía (Italia), México y se reinició en Honduras.

Los cooperantes de la salud cubanos son el orgullo y la dignidad de la Patria, con su actuar humilde, altruista, humanista y solidario; además de su preparación, entrenamiento, capacidades y habilidades en el desempeño, que evidencian día a día con su profesionalidad y experticia.